Foto: Flughafengebäude 1954

Heute ist der Flughafen Frankfurt mit über 60 Millionen Passagieren im Jahr eine der größten Luftverkehrsdrehscheiben der Welt mit 80.000 Arbeitsplätzen die größte lokale Arbeitsstätte der Bundesrepublik Deutschland. Aber auch der Airport hat einmal klein angefangen: vor 80 Jahren.

Mit der ersten Landung einer „Junkers Ju 52/3m“ am 8. Juli 1936 wurde der damalige „Flug- und Luftschiffhafen Rhein-Main“ auf dem heutigen Gelände feierlich in Betrieb genommen. Damals war noch nicht abzusehen, welches Ausmaß der Airport einmal haben würde; auch wenn der Flugplatz im Jahr 1937 bereits knapp 71.000 Passagiere zählte.

Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs kam die Entwicklung des internationalen Luftverkehrs zu einem abrupten Halt. Rund 2.000 Bomben fielen auf das Gelände des Frankfurter Flughafens, was zur fast völligen Zerstörung führte. Nach Kriegsende nahm aber der Luftverkehr in Frankfurt mithilfe des US-Militärs wieder rasch zu.

Im Zuge der Teilung Berlins war der Flughafen Bestandteil einer groß angelegten humanitären Hilfsaktion: Im Rahmen der „Berliner Luftbrücke“ brachten Dutzende amerikanische „Rosinenbomber“ Lebensmittel und Kohle auch von Frankfurt nach Westberlin und versorgten etwa ein Jahr lang die auf dem Landweg von allen Versorgungsmöglichkeiten abgeschnittene Bevölkerung.

Seit der Wiederaufnahme des regulären Passagierverkehrs 1950 wuchs die Zahl der Fluggäste stetig; zehn Jahre später waren es bereits 2,2 Millionen Passagiere und 1980 sogar 17,7 Millionen Flugreisende. Nach dem Bau neuer Start- und Landebahnen sowie Passagierabfertigungsgebäuden entwickelt sich die 1953 neu gegründete Lufthansa zum Hauptnutzer des Flughafens.

Mit der Eröffnung des Terminal 1, des Flughafenbahnhofs und der Inbetriebnahme der weltweit größten und leistungsfähigsten Gepäckförderanlage erreicht die Expansion des Flughafens in den 1970er-Jahren eine bisher ungekannte Dynamik. Mit den ständig steigenden Passagierzahlen begann der konfliktreiche Bau der Startbahn West, die 1984 in Betrieb genommen wurde. In den 1990er-Jahren beflügelten größere Infrastrukturprojekte das Wachstum des Flughafens. Terminal 2 und die Hochbahn Sky Line, die beide Terminals miteinander verbindet, ermöglichten mittlerweile über 100 Fluggesellschaften die Nutzung des Flughafens. Auch die Ausweitung von Luftpost- und Frachtverkehr, öffentlich etwas weniger wahrgenommen als der Passagierverkehr, verbuchte ein starkes Wachstum und wurde durch den Bau der CargoCity Süd noch beschleunigt.